日本同様、アメリカでも医師不足が深刻な場所が多くあります。俗に言うunder-served areaという所で、そのような場所では、医師と同じように（実際は全く同じではありません）患者さんを診て診断したり、薬を処方したりできるナース・プラクティショナー（NP)や、フィジシャン・アシスタント（PA)が重宝されます。
また、経済的にも、医師のお給料が高すぎて雇いきれない医療施設では、ある程度それに準ずることが可能なNPやPAを雇いたい傾向もあります。
NPやPAは、医師と全く同じ立場で処方したり診断できるわけではなく、複雑な症状や状態の患者さんは、やはり医師が診るところとなります。長期的に飲んでいる薬のレフィル等の処方はNPやPAが出したりできます。基本的に、状態が安定している患者さんに出す薬の処方はOKという感じです。
また、訪問看護をお願いする時のオーダー（処方）は、NPのオーダーではダメで、医師に限る、といったようなこともあります。
ナース・プラクティショナーになるには、RN取得後、BSNを取るか、またはRNから直接MSN（マスター看護コース）に進むか、BSNからDSN（ドクター看護コース）に進むかして、その後、試験を受けます。この他にも、マスターコースを修了した後、資格取得のコースを取る道もあります。
BSN取得後にマスター看護コース（NPプログラム）に入った場合は、卒業まで2年半から３年かかります。これは、現場でのプリセプターにかかる時間のため、というのが大きく、マスターの看護コースでも、NPじゃなく、他のコースは大体２年かそれ以下で卒業となります。
働く場所は、主に、クリニックか、病院から退院後のリハビリ施設、高度看護医療施設、長期療養施設、等々です。
NPのお給料は、幅がありますが、大体BSNナースのお給料＋アルファという感じです。（これが実はあまり魅力的ではない理由でもあるのかもしれません）都市部はやはり他のポジション同様、お給料が高い傾向にあり、過疎部では低めです。
NPのこれから、ですが、今後、NPの必要性が高まるにつれて、NPの資格取得は、マスターコース修了ではなく、ドクターコース修了が必須となるようです。これはやはり、医師と同じように薬の処方などをするとなると、更に高度な学習と臨床経験が必須、ということで誰もが納得するものだと思います。患者さん的にも安心度が高まるでしょう。
というわけで、医療業界は、いろいろな面で日々変化しています。